在中國古代政治體系中，臣扮演着重要角色，他們上事君，下治民，是聯結君和民的關鐽人物。由於價值判斷不同，他們選擇了各自的為臣之道。在明代的文官集團裹，就有兩個極致的代表，一個叫海瑞，一個叫張居正。